不碳锈钢区别于碳钢的主要标志就是不锈钢除了含碳含量以外没有人为加入其它合金元素。额碳钢一般不具有什么耐腐蚀的能力。硬度比纯铁大。当然C也是控制在一定的程度。
不锈钢的种类很多，指含Cr量大于等于13%，在大气中不锈的合金钢。有奥氏体不锈钢，铁素体不锈钢，马氏体不锈钢等。不锈钢一般不具有磁性，但也不绝对，奥氏体的没有磁性，但铁素体的有，但也比较弱。不同的不锈钢抵抗腐蚀的能力不同，对不同介质的抗腐蚀性也不同。
碳钢与不锈钢的区别，一般认为，首先在于耐腐蚀性能方面。然而不锈钢在实际应用中，以其优异的各种性能，有着其它钢种无法替代的作用，比如有部分耐高温不锈钢，再比如不锈钢优异的表面特性大量用于装饰材料，还有不锈钢优异的机械性能使其应用在各类制造业中。
普通钢为碳素钢，即铁碳合金。依含碳量的高低，分为低碳钢(欲称熟铁)、中碳钢和铸铁。一般含碳量小于0.2%的叫低碳钢，俗称熟铁或纯铁；含量在0.2-1.7%的叫钢；含量在1.7%以上的叫生铁。
1、在钢中含铬量大于12.5%以上，具有较高的抵抗外界介质(酸、碱盐)腐蚀的钢，称为不锈钢。根据钢内的组织状况，不锈钢可分为马氏体型、铁素体型、奥氏体型、铁素体—奥氏体型，沉淀硬化型不锈钢，依据国家标准GB3280—92规定，共有55个规定。
在日常生活中我们接触较多的有奥氏体型不锈钢(有人称之为镍不锈)和马氏型不锈钢(有人称之为“不锈铁”，但不科学，易误解，应回避)两大类。奥氏体型不锈钢典型的牌号为0Cr18Ni9，即“304”和1Cr18Ni9Ti。马氏体型不锈钢比如有制造刀剪的不锈钢等，牌号主要有2Cr13、3Cr13、6Cr13、7Cr17等。
2、由于这两类不锈钢组织成分的差异，使其内装金属显微组织也不相同。
3、奥氏体型不锈钢由于在钢中加入较高的铬和镍(含铬在18%左右，Ni在4%以上)，钢的内部组织呈现一种叫奥氏体的组织状态，这种组织是没有导磁性的，不能被磁铁所吸引。常用来作装饰材料，如不锈钢管、毛巾架、餐具、炉具等。
4、制作刀剪类的不锈钢要采用马氏体型不锈钢。因为刀剪具有剪切物品的功能，必须有锋利度，要有锋利度必须有一定的硬度。这类不锈钢必须通过热处理使其内部发生组织转变，增加硬度后才能作刀剪。但这类不锈钢内部组织为回火马氏体，具有导磁性，可被磁铁吸引。因此不能简单地用是否有磁性来说明是不是不锈钢材料。
